Présentation

« Ce n’est qu’un exercice de relations publiques! », entend-on souvent dans les médias, suggérant ainsi que l’information véhiculée par les professionnels des relations publiques est racoleuse, voire carrément mensongère.

Dans la brève histoire des relations publiques, la conduite partisane de certains professionnels des relations publiques a parfois soulevé la critique au sujet de l’éthique reliée à cette « profession » (Arrowood Bowen, 2010; Fitzpatrick et Gauthier, 2001; Maisonneuve, 2010). Selon Cossette (dans Maisonneuve, 2010, p. 369) : « L’habituelle réduction des relations publiques à un discours douteux et frivole témoigne, par ailleurs, de l’importance de maintenir une réflexion éthique, non seulement sur les standards de la profession – son savoir-faire et ses méthodes – mais aussi sur ce qui en assure sa pleine légitimité. »

C’est notamment en réponse aux critiques sur le professionnalisme et l’éthique des professionnels des relations publiques qu’est né le Code d’Athènes. Ce code d’éthique international des relations publiques stipule en particulier qu’un praticien des relations publiques doit s’efforcer : « de se comporter en toutes occasions et en toutes circonstances de façon à mériter et à obtenir la confiance de ceux avec lesquels il se trouve en contact » et qu’il doit s’engager à « créer les conditions morales, psychologiques, intellectuelles du vrai dialogue, à reconnaître le droit aux parties en présence d’exposer leur cas et d’exprimer leur point de vue ».

Le Code d’Athènes n’est pas le seul code d’éthique en relations publiques. Par exemple, au Canada, les membres de la Société canadienne des relations publiques (SCRP) doivent s’engager à respecter le Code d’éthique professionnelle de l’organisme. Au Québec, les membres de la Société québécoise des professionnels en relations publiques (SQPRP) s’engagent à suivre les principes du code de déontologie de cette dernière (qui est, au demeurant, identique à celui de la SCRP!). Cet engagement est symbolique, puisque les relations publiques ne possèdent pas, d’un point de vue législatif, le statut de profession. Elles ne sont pas régies par un code de déontologie ou d’éthique reconnu (contrairement aux professions plus traditionnelles tels la médecine ou le droit). C’est ainsi qu’au Québec, les relations publiques ne sont pas reconnues par l’Office des professions du Québec. Est-ce à dire que les codes sont inutiles? Certainement pas!  Évoluant constamment, les textes des codes de conduite sont des sources importantes à consulter. Ils constituent des références de premier choix pour guider l’action des praticiens et répondre à leur souci de rigueur et de professionnalisme dans l’exercice de leurs responsabilités . Mais sont-ils suffisants pour garantir l’adoption de comportements éthiques? Poser la question, c’est y répondre… S’ils peuvent être utiles dans une certaine mesure, ces codes ne sauraient à eux seuls faire l’économie de l’exercice responsable du jugement. Selon Voyer (2015) : « L’éthique n’est pas affaire de code, mais de transformation de la personne. »

« Que dois-je faire pour bien faire? » est la grande question éthique que devrait se poser tout professionnel des relations publiques. « L’éthique, qui participe, par définition, d’un effort pour construire un monde plus rationnel et moins brutal, tient, comme il faut s’y attendre, aux actions justes, prudentes et responsables » (Cossette, 2013, p. 374). Comment juger de ce qu’il convient de faire dans une situation donnée? Comment fonder adéquatement, d’un point de vue éthique, un raisonnement moral? Et comment faire cela, sachant que l’éthique n’est pas la seule forme de régulation sociale des conduites?

Le cours RPL 2008, intitulé Pratiques éthiques en relations publiques, vous invite à pousser plus loin votre réflexion sur la pratique éthique des relations publiques. Il propose de réfléchir au-delà des codes d’éthique, de conduite ou de déontologie proposés par les associations professionnelles, sans toutefois les reléguer aux oubliettes! Autrement dit, ce cours vous incite à analyser les enjeux et les exigences éthiques liés à la pratique des relations publiques, non seulement en vous exposant à « ce qu’il convient de faire », mais en vous invitant à considérer les motifs de vos actes : pourquoi devriez-vous agir de façon éthique ou morale? Au nom de quelles valeurs ou de quels principes? En fin de compte, ce cours vise à développer en chaque personne des dispositions et des habitudes éthiques qui ne se réduisent pas à une recette de management.

Sur ce, je vous souhaite un excellent cours et beaucoup de succès dans vos apprentissages!

Anne-Marie Gagné, Ph. D.
Professeure conceptrice du cours

Arrowood Bowen, S. (2010). « An Examination of Applied Ethics and Stakeholder Management on Top Corporate Websites ». Public Relations Journal. Vol. 4, no 1.

Cossette, R. (2013). Éthique de la communication appliquée aux relations publiques. Québec : Presses de l’Université du Québec.

Fitzpatrick, K. et Gauthier, C. (2001). « Toward a Professional Responsibility Theory of Public Relations Ethics ». Journal of Mass Media Ethics. Vol. 16, nos 2 et 3, p. 193-212.

Maisonneuve, D. (2010). Les relations publiques dans une société en mouvance, 4e édition. Québec : Presses de l’Université du Québec.

Voyer, G. (2015). « Toujours plus de règles, toujours plus d’éthique? ». Le Devoir, 30 mai 2015. En ligne : https://www.ledevoir.com/societe/le-devoir-de-philo/441411/le-devoir-de-philo-toujours-plus-de-regles-toujours-plus-d-ethique.

Le principal objectif de ce cours est de vous faire réfléchir sur les dimensions éthiques de la pratique des relations publiques, de manière à vous habiliter à reconnaître les problèmes et les enjeux éthiques pouvant se poser dans la pratique professionnelle des relations publiques, à les analyser et à les résoudre.

Plus précisément, ce cours vous permettra :

  • d’acquérir une connaissance de concepts de base en éthique (éthique, éthique appliquée, morale, normes, valeurs, problème moral, etc.);
  • de reconnaître les étapes de la démarche éthique pour résoudre un problème ou un conflit;
  • de connaître les énoncés de principes des principaux codes d’éthique ou de déontologie en relations publiques;
  • d’entamer une réflexion critique sur les différents enjeux éthiques de la pratique des relations publiques;
  • d’identifier les problèmes éthiques se posant dans la pratique professionnelle des relations publiques;
  • d’analyser et de traiter ces problèmes selon une perspective d’éthique appliquée;
  • de prendre une décision éthique et de la justifier rationnellement.

Modules

Principaux thèmes abordés

Module 1 
  • Qu’est-ce que l’éthique? Quelles sont ses origines?
  • Existe-t-il une différence entre l’éthique et la morale?
  • Quels types de questions relèvent de l’éthique?
  • À quoi sert l’éthique?
  • Comment entreprendre une démarche éthique?
  • Quelles sont les différences entre les normes morales et les valeurs morales?
  • Pourquoi adopter des comportements ou des jugements moraux/éthiques?

Module 2 
  • Qu’est-ce que le professionnalisme?
  • Que contiennent les codes de conduite, d’éthique ou de déontologie encadrant la pratique des relations publiques?
  • À quels types d’enjeux ou de problèmes éthiques les professionnels des relations publiques peuvent-ils être confrontés?
  • Que signifient les notions de transparence et de vérité?
  • Comment pratiquer des relations de presse éthiques?
  • Comment et pourquoi adopter des pratiques éthiques en relations publiques?

Module 3
  • L’astroturfing ou le sock puppeting (la désinformation populaire planifiée).
  • Le lobbyisme.
  • L’écoblanchiment (le greenwashing).
  • L’acceptabilité sociale de projets controversés.

Le scénario d’apprentissage a été conçu de manière à favoriser l’acquisition des connaissances théoriques et pratiques nécessaires à la réussite de ce cours.

Par où commencer?

Commencez par vous familiariser avec le contenu du site Web. Survolez ensuite la liste des textes que vous aurez à lire chaque semaine et lisez les consignes des travaux notés. Le véritable point de départ de vos apprentissages se situe toutefois dans les trois onglets « module » du site Web. Vous y trouverez des hyperliens menant vers chacune des semaines du cours.

Chaque semaine, nous vous présentons :

  • un texte introductif;
  • la liste des textes à lire;
  • une section « En pratique » (comprenant des questions ou des exercices à réaliser pour mettre en pratique vos apprentissages);
  • une section « Autres ressources » (proposant des lectures ou des suggestions d’activités vous permettant d’approfondir vos apprentissages).
Les textes hebdomadaires

Chaque semaine, des textes sélectionnés par la professeure responsable du cours sont disponibles sur le site Web, en divers formats. Ils sont tous réunis sous l’onglet « Textes ».

Le site Web du cours

Le site Web du cours comprend les sections suivantes.

  • Le menu « Présentation », que vous consultez actuellement, contient les informations permettant de comprendre la démarche du cours et ses objectifs, de même que les activités d’évaluation à réaliser.
  • Le menu « Plan de cours » vous donne l’ensemble des lectures et des activités à réaliser sur les 15 semaines que dure le cours. Nous vous encourageons à respecter les délais prévus pour la remise de chacune des évaluations, et ce, afin de maximiser vos apprentissages.
  • Les menus « Module 1 », « Module 2 » et « Module 3 » vous permettent d’accéder aux trois modules d’étude : notions de base, éthique des relations publiques et dossiers thématiques. Vous trouverez, pour chacun des modules, la liste des semaines correspondantes et les tâches hebdomadaires à réaliser.
  • Le menu « Textes » vous permet d’accéder aux textes obligatoires (sous divers formats).
  • Le menu « En pratique » regroupe, à un seul endroit, l’ensemble des activités pratiques proposées dans ce cours.
  • Le menu « Évaluations » vous permet d’accéder à l’examen en ligne et aux travaux notés.

Ce cours est conçu en vue d’une démarche d’étude autonome, selon le rythme qui vous convient. Vous devez répartir votre étude sur 15 semaines. Pour ce faire, nous vous suggérons de vous fier au plan de cours proposé. Il vous permet d’avoir une vue d’ensemble du cours, ainsi que des moments où vous devez passer l’examen en ligne et remettre vos travaux notés. Vous bénéficiez du soutien du professeur responsable du cours ou d’une personne tutrice pendant toute la durée du cours. Leur rôle consiste à vous guider dans votre apprentissage. Pour communiquer avec votre professeur ou votre personne tutrice, vous pouvez utiliser le téléphone ou le courrier électronique.

La formule d’encadrement comporte :

  • la possibilité de communiquer avec votre professeur ou votre personne tutrice tout au long du cours, selon les modalités de votre choix;
  • une rétroaction écrite sur les travaux notés que vous lui avez fait parvenir aux moments indiqués sur le plan de cours;
  • une assistance personnalisée : au besoin, le professeur ou la personne tutrice pourra communiquer avec vous pour s’assurer que vous comprenez bien la matière et les consignes des évaluations.

N’hésitez pas à entrer en contact avec votre professeur ou votre personne tutrice lorsque vous en ressentez le besoin. Ces personnes sont là pour vous soutenir et répondre à vos questions; vous ne les dérangez pas!

Intégrité intellectuelle

Guide pour la rédaction de travaux authentiques et sans plagiat

Gabarits
Orthographe et syntaxe
Soutien technique

Vous éprouvez des problèmes techniques? N’hésitez pas à communiquer avec une personne-ressource du Soutien technique.

Assistance documentaire

Le site de la Bibliothèque vous offre une panoplie de ressources et de services pour votre recherche documentaire. Si toutefois vous éprouvez des difficultés avec votre recherche, vous pouvez joindre une technicienne en documentation de la bibliothèque. Cliquez sur le lien suivant pour obtenir les coordonnées du personnel : Assistance documentaire de la Bibliothèque.

Anne-Marie Gagné, Ph. D., professeure conceptrice du cours

Sophie Beaupré, spécialiste en sciences de l’éducation

Nathalie Gouin, spécialiste à la production de médias numérisés

Chantal Collin, spécialiste en design d’édition pédagogique

Marie-Claude Massé, technicienne en arts graphiques

Charles-Etienne Boulé, technicien en informatique

Louise Blouin, spécialiste en communication écrite

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